Changes since original
... EDT. ⏎ How was the first episode? ⏎James Beckett ⏎ Rating: 3 ⏎ On the surface, Listeners has all the ingredients of a series that I ought to be over-the-moon for: a rocking soundtrack that complements its snappy visuals, charming and unique character designs that stand out from the crowd, and a pair of protagonists that share some honest-to-god chemistry, both in the original Japanese and in Funimation's excellent English dub. I even love the design flourishes of the series' mecha, known as Equipment — the whole show gives me strong FLCL vibes, except where that show went all in on the fuzzy and hyperactive alt-rock aesthetic, Listeners is going for a much lighter, power pop vibe. Nothing too heavy here, just some cool grooves and slick fights to buzz on after a long day of digging around the scrapheaps of a post-apocalyptic wasteland. ⏎ Listeners didn't leave me as warm as I expected, though. All of the pieces were in place from the start, and the execution left little to be desired, but there's just something off about Listeners' grooves that I couldn't bring myself to unabashedly jam out too. A kind of vagueness to its world and story, a lack of definition to the characters and their motivations, that gave me the same exact impression I get when I hear a really good cover of a song I love that just makes me want to listen to the original. Take Echo and μ for instance: One's the scrappy slum dog with big dreams and a knack for tinkering, and the other is the mysterious amnesiac he found in a scrapyard who just so happens to kick a lot of ass when she gets her hands on Echo's Equipment. Why are they such fast friends, and how do they work so well together as warriors against the Earless? Because they need to be in order for the story to work, basically. ⏎ Speaking of the story, it's more-or-less a condensed and polished-over take on Alita: Battle Angel, except there's nothing here to suggest that classic's gripping sense of place and violence. Outside of the fact that everyone is dirty and poor in most places, I couldn't tell you much at all about this world's place or people, or why either Echo or μ should be the heroes to save it. I also have a bone to pick with the story's choice of names; “Earless” is a hopelessly silly name for a very generic brand of spooky monster, and μ is just plain obnoxious. This might seem like a nitpick, but it speaks to this gnawing perception of mine that most of what Listeners does well was borrowed from other, better stories, and that its ⏎ personal touches are mostly cosmetic. Kind of like that cover song I mentioned earlier, except writer Dai Sato has been a writer on some seriously legendary projects — Cowboy Bebop, Eureka Seven, Wolf's Rain, the list goes on — so it's more like when a band release a cover of their own hit classic, and it just sounds stale compared to their first go at it. ⏎ Does all of this make Listeners a bad series? Not at all; in fact, I wouldn't be surprised if its world and cast grew more complex and interesting with every ing episode, and the show is rock solid when it comes to its visuals and action. This is the kind of show that is bound to make a lot of people very happy this season. It's merely missing that certain something it would need to get me one hundred percent on board with what it's putting down. ⏎ Theron Martin ⏎ Rating: 3 ⏎ Throughout watching the first episode, I kept finding myself thinking, “Man, this feels like Eureka Seven.” When I checked the credits at the end, I found out why: Dai Sato, the chief writer for that series, is also credited with both original concept and series composition for this one. And it looks like he's relying heavily on his established gimmicks. ⏎ Not that there's necessarily anything wrong with that. “Humble boy meets pretty girl who can pilot an exotic mecha” is one of the classic premises of mecha anime for a reason, after all. What matters is whether or not the concept gets taken in any interesting new directions. At the very least, Mu is absolutely not Eureka, and that's a good thing. She actually has a personality, and a lively one at that; it even fits the flashy (by comparison) style of clothing that she is wearing when she's found. The mecha design, when it finally shows up, is also distinctively different, though it expands out from what ⏎ looks like an old, standard-sized Vox guitar amp shatters any sense of credibility, as does the vastly more generic-looking protagonist being able to build something that elaborate. Apparently Players plugging themselves into such Equipment, like a guitar being plugged into an amp, makes magical things happen. And I'm sure that's exactly the impression that the series is aiming to convey. The concept for the setting, which is more evident from advertising blurbs than the first episode itself, is that this is a world that no longer has music and that entertainment of any kind – even mecha matches on a TV – is severely frowned upon, and this is all a result of great calamities in the not-too-distant past. The subversive elements there are, of course, is the use of music; I'm pretty sure it's not a coincidence that one of the characters shown in the closer is practically a dead-ringer for Prince or that the name of one Player sounds suspiciously like it was based on Jimi Hendrix. That the amorphous enemies are called Earless also isn't subtle. ⏎ But is the series going to do anything interesting with that? Right now, I'm ambivalent. On the plus side, the animation quality is pretty good. On the minus side, the Earless are currently the most generic foes imaginable. The biggest blow for me may have been that the music doesn't sound all that special for a series where it's meant to be the centerpiece. I want to be blown away by the music on something like this, and I wasn't. The episode does enough things right for me to give it a middle-of-the-road grade, but so far it's not sparking my enthusiasm much. ⏎ Nick Creamer ⏎ Rating: 4.5 ⏎ Having written scripts for projects ranging from Cowboy Bebop and Eureka Seven to Stand Alone Complex and The Woman Called Fujiko Mine, Dai Sato is easily one of the most recognizable and acclaimed writers in anime. With its early trailers clearly evoking Eureka Seven's narrative and aesthetic, I was eager to see how he'd handle lead writing duties on this season's Listeners. And after watching the premiere, I can confirm: in of first episodes, this is basically Eureka Seven all over again. ⏎ That's not a bad thing, though! When I think of Eureka Seven, I generally think of positive things - expressive and beautifully animated characters, distinctive worldbuilding, and a “boy seeks adventure” narrative so unafraid of cliche that it loops right back around to feeling simply iconic. Listeners has all of that in spades, with its premiere introducing us to a world where rather than surf-based heroism, the heroes here are essentially rock stars, riding amps that transform into monster-fighting robots. The young trash sifter Echo only dreams of being such a hero, until he comes across the discarded “Player” Mu, who can plug directly into his own ramshackle amp. ⏎ None of these narrative beats are particularly novel, and I almost rolled my eyes myself when I saw the show setting up that classic “starry-eyed boy stumbles over fantasy girl” premise. But more important than the uniqueness of your ideas is what you actually do with them, and in Listeners' case, this episode quickly establishes a strong, endearing rapport between its two leads, and complements that core hook with lots of compelling details. Echo isn't your usual font of boyish optimism; he's insecure and world-weary, qualities that quickly irritate his new companion. And for her part, Mu is strong-willed and unafraid to speak bluntly, quickly establishing herself as more of the classic rock star type. The chemistry of these two is supplemented by strong design work, plentiful character acting, and a narrative that knows exactly where it's going, and how long it should take to get there. ⏎ Little about Listeners' premiere is genuinely fresh, but all of it feels confident and engaging, as if the show itself knows it is destined for greatness. While I wasn't particularly impressed by the CG fight scene at the end of this episode, the excellent dynamic established between Echo and Mu more than made up for that, and the show's writing and visual design were compelling from start to finish. Listeners has immediately established itself as one of the heavyweights of the spring season. ⏎ Rebecca Silverman ⏎ Rating: 2.5 ⏎ First...
... pour jauger de l'intérêt global du concept.⏎ Damien Hilaire ⏎ Note : 2,5 ⏎ De toutes les productions de la saison, Listeners était peut-être l'une des plus ambitieuses. D'un côté nous avions le studio MAPPA à la production de cette série 100% originale, et de l'autre, Dai Sato, le scénariste d'Eureka Seven à l'écriture. À la réalisation on retrouve Hiroaki Ando, connu pour avoir tenu l'adaptation d'Ajin aux côtés de Hiroyuki Seshita. Avec des designs de pomodorosa, bientôt au même poste sur l'anime original de Tachikawa cet été, Deca-Dence (sur lequel on retrouvera Hiroshi Seko, scénariste sur Ajin #lemondeestpetit). Du coup la série partait sur de bons rails et avait tout pour plaire, y a même des mecha, ce qu'on est loin de détester ici. Alors pourquoi diable est-ce si fade ? ⏎ Il y avait tout ce qui fallait pour que ce soit bon, mais l'épisode 1 peine à convaincre. Pourtant ça démarrait bien, on avait à un ersatz de Gunnm avec un héros qui trouve une nana amnésique dans une pile d'ordures et qui a voulu lui montrer sa grosse ion pour les Listeners, des gens qui combattent des monstres appelés les Sans-oreilles à l'aide de robots sur lesquels ils se branchent comme s'ils étaient des instruments de musique. ⏎ Le chara-design est superbe, l'animation propre, les décors manquent encore d'impact mais techniquement, à l'image, ça fonctionne. Le mecha design est pas folichon mais tant pis c'est pas la première fois. Non le problème c'est bien le rythme et l'écriture lourdingue qui ne permettent pas d'apprécier pleinement l'univers qui s'annonce. On ne comprend pas vraiment les enjeux ni le monde dans lequel évoluent les héros. Ça manque de clarté et la comparaison avec Gunnm et Eureka Seven n'aide pas à er outre. Le héros est inable, ce qui là aussi n'aide pas à tenir. On peut toutefois reconnaître que Listeners tente des choses. À l'image d'Eureka Seven, le casting est coloré, une particularité qu'on ne retrouve que dans Appare-Ranman cette saison (du moins dans ce qui nous chroniquons). ⏎ La musique jouera un rôle d'importance, c'est une évidence, mais sur le premier épisode, on peine à trouver un titre qui se démarque. Pourtant, le concept original n'est pas le seul fait de Dai Sato. La parenté est partagée avec JIN, un musicien connu pour avoir créé Kagerou Project, un univers musical vocaloid adapté en anime par le studio Shaft il y a quelques années sous le nom Mekaku City Actors dont il était le scénariste en qualité de créateur original mais aussi sur l'adaptation. Il y a même un troisième homme en la personne de Taichi Hashimoto, producteur d'ordinaire, mais qui s'est mis à écrire des scénarios depuis peu puisqu'il était derrière Revisions (pas seul quand même donc début timide). Mais même ce concept écrit à six mains rend un épisode un bancal et obscur ! ⏎ Ne tuons pas tout de suite la série pour autant, ce n'est que le premier épisode, et il est probable au vu de comment il se termine, que le second aidera à y voir un peu plus clair. Mais s'il fallait uniquement juger sur le premier, ça aurait pu être clairement mieux, une déception par rapport aux attentes suscitée. C'est dommage mais gardons espoir ! ⏎ Bruno de la Cruz ⏎ Note : 3 ⏎ Nous étions vraiment proche d'un lancement quasi parfait. Le projet Listerners est une série que j'attendais particulièrement car elle réunit plusieurs talents que j'apprécie et qui ont montré de belles choses au sein de l'industrie. Si Listerners ressemble à un fruit original mêlant plusieurs sociétés, la paternité est distribuée au musicien Jin et à un scénariste bien connu du milieu, Dai Sato. ⏎ Pour l'instant on ne peut pas encore connaître les coulisses de la production d'un tel projet, mais je craignais que les noms clinquants ne soient qu'une facade, un prête-nom. L'ouverture montre l'inverse, avec un vrai travail artistique. Je pense tout d'abord au chara design de Pomodorosa (@pomodorosa sur Twitter), illustrateur un peu mystère qui a un talent fou. Ses designs mélangent style urbain et mode hyper moderne. On pourrait voir ces personnages dans Space Dandy (avec Sato, déjà) ou encore Eureka Seven. Il livre quelque chose d'assez épuré, donc ca soulagera le staff, mais sans perdre en impact visuel. Vraiment une très bonne idée de faire appel à un tel talent. ⏎ Le studio MAPPA a ensuite confié la réalisation à Hiroki Ando, un nom qui divise un peu. Si le réalisateur connaît bien Dai Sato pour avoir travaillé avec lui sur Norageki (c'est sûrement lui qui a dû souffler son nom), on ne garde pas un grand souvenir de son Ajin, il demeure quelqu'un de talentueux, qui choisit souvent ses projets. Il est aussi une personne attirée par l'utilisation de la CG, et c'est justement le point faible de Listeners. Le principe de la série repose sur la musique (on attend donc un montage de qualité) et son mariage avec un mecha. Malheureusement, si tout le background crasseux, les personnages et l'enrobage artistique sentent bon, le design du mecha - signé Terao Hiroyuki - est une horreur. Son intégration 3D est plutôt réussie, mais le mecha ne dégage rien si ce n'est quelque chose de ridicule, un peu gentil, avec ses trompettes dans les coudes. ⏎ Ça balaie un peu toutes les bonnes intentions vues jusqu'alors. Déjà que le héros est un peu pâlot - mais bien dans le ton du récit -, on espérait voir quelque chose de plus séduisant étant donné que le mecha sera un pion central du show. ⏎ Pour terminer sur les noms ayant attisé ma curiosité, on va citer l'animateur Kamata Shinpei, l'un des talents réguliers de Banana Fish. Bien que la 3D va le soulager sur plusieurs épisodes, il reste un directeur d'animation expérimenté, é sur des séries que j'apprécie (Shingeki no Bahamut, Le Chevalier d'Eon...). Je crois que ca mérite d'être suivi. ⏎ En somme, l'anime dégage très vite de bonnes idées, un style visuel accrocheur, une animation de qualité. Mais l'une de ces poutres essentielles contrebalance malheureusement cet emballement. Est-ce que son concept sera assez bien exploité pour oublier cet écueil ? À voir. MAPPA est connu pour ses bons démarrages, et on ne sait pas encore si le show tiendra sur la durée, d'autant que Yasuke, le film YOI et deux autres séries sont sur le feu. ⏎ EmmaNouba ⏎ Note : 4 ⏎ Indéniablement Listeners est la plus jolie série de la saison, en termes de graphisme c'est juste à tomber. Dès la scène d'ouverture dans la décharge publique, tout est parfait, les personnages, l'ambiance. Le chara design original est signé pomodorosa, et ce qu'en a fait Shinpei Kamada (Le conte de la Princesse Kaguya) est sublime, on dirait presque du Moebius, c'est extrêmement agréable et fin. Une merveille. Une fois ée cette découverte, on ne peut que penser à moult anime, comme Gunnm et même Astro. Malgré tout, il faut donner une chance à cette production originale réalisée par Hiro Ando (Gambo, Ajin) et scénarisée par l'immense Dai Sato (Eureka Seven, Ghost in the Shell: Stand Alone Complex, Samurai Champloo, Wolf's Rain), en trio avec l'artiste aux multiples facettes Jin (musicien, mangaka, animateur) et Taichi Hashimoto (revisions), bref que du beau monde ! Côté mecha, c'est Hiroyuki Terao (Mobile Suit Gundam) qui s'y colle. On ne peut pas reprocher à la production MAPPA d'avoir lésiner sur la qualité. ⏎ Le jeune Echo Rec travaille dans la décharge sous l'immense statue en forme de clé musicale (vaguement), quand il découvre en se cassant la binette, Myu, une fille avec une prise jack dans le dos. La jeune femme est amnésique, mais il affirme qu'elle est une sorte de super guerrière, une Player. Si le héros a autant de charisme qu'une huître et que son enthousiasme est tout juste exaspérant, un peu d'ailleurs comme Yugo (toujours Gunnm), la fille est pleine de vie et bien attachante. Bon le petit gars est un vrai geek qui ne rêve qu'à une chose comme tout fan : les gros robots, les Equipments qui combattent les Sans-Oreille. Il a même un catalogue avec tous les modèles en vogue. ⏎ Par contre c'est un vrai flippé. Face au méchant de service, le maire, Echo ne fait pas de vague. Il faut dire que les Players sont détestés, même si on ne comprend pas encore bien pourquoi… En tout cas, il a construit un Equipment, qui au début ne paie pas de mine vu que c'est un ampli Vox (on reste dans le vocable musical). Mais il est totalement à la ramasse en fait, comme dit Muy, il est nul. Et pourtant, il ne va pas avoir le choix et devra assurer car les Sans-Oreille attaquent. Le graphisme de ces monstres est vraiment très intéressant et le mecha de Myu n'est pas non plus dénué d'un certain panache, elle attaque sur un son de gros rock bien fort. ⏎ On pressent d'après l'ending que les Players sont liés non seulement à des Equipments mais aussi que la série va décliner tous les genres musicaux, du jazz à la techno et l'idée est excellente, car dans ce monde, ils sont les seuls à générer de la musique. ⏎ Ce premier épisode de Listeners est plein de bonnes choses et l'on se rêve à espérer que la suite sera un peu plus riche au niveau du scénario. En tout cas, c'est déjà un plaisir pour les yeux, espérons qu'il le sera aussi pour les oreilles, ce serait un pari gagné. Wait and listen!!